La bipolarité est un trouble de l'humeur chronique qui se traduit par une alternance d’épisodes maniaques et dépressifs :

• Épisode maniaque : humeur euphorique et/ou irritable associée à une hyperactivité physique et psychique. Le critère retenu de durée des symptômes est au minimum de 1 semaine. Les symptômes sont les suivants :
  o Symptômes thymiques (associés à l'humeur) : euphorie, expansivité, exaltation, optimisme démesuré, haute estime de soi, désinhibition du contact social, hyperréactivité émotionnelle, irritabilité
  o Symptômes cognitifs : accélération de la pensée, fuite des idées, distractibilité, hyperexpressivité, idées mégalomaniaques, troubles de la concentration, confusion
  o Symptômes psychotiques (parfois) : idées délirantes, hallucinations
  o Comportements et activités : hyperactivité physique avec réduction du sommeil, absence de fatigue après des nuits écourtées, voire sans sommeil, violence/agression, logorrhée, désinhibition, nudité, exhibitionnisme sexuel, hypersexualité, expériences sexuelles multiples, extravagance

• Épisode dépressif, avec :
  o Humeur dépressive
  o Diminution marquée de l’intérêt et du plaisir
  o Fatigue et perte d’énergie
  o Sentiment de dévalorisation ou de culpabilité excessive ou inappropriée
  o Pensées de mort récurrentes, idées suicidaires, tentative de suicide ou plan précis pour se suicider
  o Diminution de l'aptitude à penser, à se concentrer et décider
  o Agitation ou ralentissement psychomoteur
  o Perte ou gain de poids significatif en l'absence de régime, ou diminution ou augmentation de l'appétit

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On distingue classiquement la bipolarité de type I de celle de type II :

• Bipolarité de type I : présence de phases majoritairement maniaques ponctuées de phases dépressives (le diagnostic peut être posé même en l’absence de phase dépressive)

• Bipolarité de type II : présence de phases majoritairement dépressives ponctuées de  phases hypomaniaques (symptômes maniaques atténués)