Les phobies sont des maladies de la peur. Elles ont tendance à être chroniques et, pour les plus sévères d'entre elles, à s'aggraver et à s'étendre. La phobie, ce n'est pas seulement la peur et la fuite, c’est aussi l'échec émotionnel des confrontations avec la peur.

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​On distingue la phobie sociale des phobies spécifiques.

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PHOBIE SOCIALE

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Il s'agit d'une phobie centrée sur la crainte d'agir de façon embarrassante ou humiliante sous le regard et le jugement (réel ou supposé) d'autrui.

 

Les situations de peur sociales sont liées à :

• Une situation de performance : passer un examen, un entretien d'évaluation, faire un exposé

• Une situation d’observation : être regardé (ou se croire regardé) pendant que l'on accomplit quelque chose 

• Une situation d’affirmation : défendre ses droits, donner son point de vue, exprimer ses besoins, dire que l'on n'est pas d'accord

• Une révélation de soi : faire connaissance avec quelqu'un, nouer une relation amicale ou sentimentale

• Une situation d’interactions superficielles : parler avec autrui de manière informelle, échanger des banalités

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Les symptômes caractéristiques se manifestent au niveau :

• Émotionnel : la personne a peur de son environnement, elle anticipe des dangers éventuels (agression verbale, toute forme de désapprobation) ; elle a honte de ne pas avoir pu se conformer aux règles du groupe, avec la certitude de s'en trouver dévalorisée et diminuée

• Comportemental : la personne évite de se confronter aux situations qu'elle appréhende, de cette façon elle maintient intacte sa conviction qu'elle a bel et bien évité un danger réel
  Deux types d'évitements coexistent : des évitements situationnels lorsque la personne renonce à affronter les contextes sociaux (soirées, repas en tête-à-tête, questions à poser face à un groupe) ; des évitements subtils lorsqu'elle se confronte à la situation mais ne peut aller jusqu'au bout de la prise de risque (aller à une soirée mais ne pas parler, prendre la parole mais très brièvement).
  Il est fréquent que la personne ne soit pas consciente de ces évitements : elle les rationalise en choix de vie (« Je n'aime pas sortir », « Je n'aime pas parler pour ne rien dire »)

• Cognitif : la personne développe une anxiété d'évaluation, convaincue que l'on va l’observer, la juger négativement, la rejeter ou se moquer d'elle en situation sociale

 

PHOBIES SPÉCIFIQUES

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Il s'agit de phobies associées à:

• Des animaux tels que des souris, des serpents, des insectes

• Des éléments naturels tels que des orages, les hauteurs, le vide, l'obscurité

• Du sang : elle regroupe la peur de la vue du sang, des injections, des blessures, des interventions chirurgicales. Le problème principal réside dans les conduites d'évitement des prises de sang et de toute forme de soins qui peuvent conduire la personne à négliger son état de santé en évitant les prises de sang et les opérations chirurgicales, et donc la fréquentation des hôpitaux et des cabinets médicaux

• Des situations spécifiques : elle regroupe les personnes agoraphobes qui appréhendent une attaque de panique dans des lieux d'où elles ne pourraient pas s'échapper rapidement (tunnel, pont), ainsi que les personnes dont les phobies sont plus ciblées (conduire une voiture, prendre l'avion)