Le psychotraumatisme renvoie à un évènement traumatique qui se traduit par un sentiment d'horreur et d'impuissance marqué par l'effroi. La personne est exposée à la mort effective ou à une menace de mort, à une blessure grave ou des violences sexuelles soit :

• En étant directement exposée à l'évènement traumatique

• En étant témoin d'un évènement survenu à d'autres personnes

• En apprenant que l'évènement est arrivé à un membre de sa famille ou à un proche

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Dans la clinique du psychotraumatisme, on distingue classiquement le trouble de stress aigu du trouble de stress post-traumatique.

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TROUBLE DE STRESS AIGU

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Dans la continuité de l'évènement traumatique, la personne développe plusieurs des symptômes suivants :

• Envahissement : impression que l’évènement va se reproduire ; rêves régulièrement associés à lui ; sentiment de détresse psychique lors de l’exposition à des indices pouvant l'évoquer

• Dissociation : altération de la perception de la réalité, de l'environnement ou de soi-même (hébétude, impression de ralentissement du temps) ; amnésie dissociative (oubli d’un aspect important de l’évènement traumatique)

• Humeur négative

• Évitement : efforts pour éviter les souvenirs, pensées ou sentiments associés au traumatisme ; efforts pour éviter les rappels externes (personnes, lieux, conversations, activités, situations, objets)

• Hyperéveil : accès de colère, difficultés de concentration, hypervigilance, irritabilité, perturbation du sommeil, réactions de sursaut

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Si la majorité des personnes atteintes d'un trouble de stress aigu en guérissent, certaines se détériorent en évoluant vers un trouble de stress post-traumatique. Ce risque est d'autant plus grand que le trouble de stress aigu est sévère, que la réaction d'effroi a été importante et que les symptômes dissociatifs sont présents.

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TROUBLE DE STRESS POST-TRAUMATIQUE

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Ce trouble dure plus de 1 mois et survient soit immédiatement soit des mois après l'évènement traumatique. En plus des symptômes décrits ci-dessus, on retrouve aussi :

• Une altération de l'humeur marquée : ruminations avec des remords et des regrets quant à sa responsabilité dans l'évènement ; états persistants de colère, culpabilité, haine, honte ou peur ; état dépressif caractérisé

• Des troubles cognitifs : diminution de l'attention et de la concentration ; la mémoire biographique est entachée de souvenirs négatifs

• Une réactivité neurovégétative : les indices qui rappellent la situation traumatique se traduisent par une augmentation du rythme respiratoire, de la fréquence cardiaque, une pâleur, des sueurs ; avec parfois un retentissement sur le plan gastro-intestinal

• Des manifestations anxieuses : les symptômes de répétition, d’évitement et d’hypervigilance interrogent la personne sur sa capacité à recouvrer à terme la maîtrise de ses pensées et de ses émotions

• Une grande fatigue